山梨大学と放射線影響研究所は、1匹のマウスの体細胞からクローンマウスを作り、そのクローンマウスの体細胞からクローンマウスを作る「連続核移植（再クローニング）」を20年間続けました。当初、再クローニングは無限に続けられると考えていましたが、突然変異の蓄積により出産成績は徐々に低下し、58世代目で再クローニングの限界がきてしまいました。これは、山梨大学発生工学研究センターの若山清香准教授、若山照彦教授（同センター長）、放射線影響研究所分子生物科学部の内村有邦副部長らとの共同研究による成果です。

　哺乳動物のクローン技術は、優良家畜の大量生産や絶滅危惧種の保全、不妊動物からの子孫作出など人類の未来のための重要な技術になると考えられています。しかし、現在の技術では1度に作り出せるクローン動物の数は限られているうえ、ドナーやクローン動物が死ぬとその遺伝情報は失われてしまいます。そのため、永続的に貴重な動物を維持し続けるには、クローン動物から再びクローン動物を作り出す再クローニングが必要です。そこで研究グループは再クローニングが無限に可能なのか調べるため、2005年から再クローニングの実験を開始しました。

　その結果、実験開始後26世代までのクローンの成功率は徐々に高くなったのですが、その後低下し始め、58世代目が最後になってしまいました。この原因を明らかにするため再クローンマウスの全ゲノム配列を調べたところ、クローンマウスは普通の交配で生まれるマウスに比べ、突然変異の発生頻度が3倍高いことが分かりました。しかも世代を重ねるにつれて、生命に深刻な影響を与える「重い突然変異」が増えていくことも明らかになりました。 これまでクローン動物のDNAはドナーと完全に同じであり、再クローニングは無限に続けられると考えられていましたが、本研究により、すくなくとも現在の核移植技術では自然交配よりも高頻度にDNA変異が生じるため、再クローニングには限界があることが示されました。

　本成果は2026年3月25日午前1時（日本時間）に『Nature communications』に掲載されました。また、本誌のハイライトに選ばれ、雑誌側からも世界に向けたプレスリリースが行われました。

　詳細については大学プレスリリースをご覧ください。